Almanzor (II). Caudillo de Al-Andalus

Las primeras campañas militares de Almanzor no fueron contra el norte cristiano, sino contra el Magreb musulmán. Su objetivo, el control de las rutas que llegaban del desierto, en especial el comercio de esclavos y, por supuesto, el oro. A fin de guardar las apariencias no intervinieron tropas cordobesas directamente, salvo cuando fue estrictamente necesario, sino que se apoyó en las tribus bereberes de la etnia zanata, su objetivo era sacudirse de la zona el dominio de los fatamí egipcios que habían dejado el control en otra etnia local, los ziríes.

El primer paso consistió en la fortificación de las ciudades costeras como Ceuta, y la construcción de nuevas como Sidjilmasa u Oujda, donde se fundaron principados pro-andalusies. Pero cuando estos se quisieron sacudir la tutela de Almanzor, pensarían ¿para que iban a compartir los beneficios?, el de Algeciras no tubo ningún inconveniente en enviar a un ejército al mando de su hijo que aplastó a los rebeldes en menos de un año, y tomar el directamente el control del norte del actual Marruecos.

Una vez controlado y dominado el norte de África y por tanto garantizada la llegada de oro, Almanzor contó con recursos casi ilimitados, para emprender la guerra contra los reinos cristianos. Sin embargo la guerra contra el Norte difirió en un punto, para mi importante, con las operaciones en el Magreb, ya que en este caso no intentó quitar mucho territorio a los reinos cristianos, se limitó a fijar nuevamente la frontera en el Duero, se trató más bien de razias, nada menos que 56, que tenían como fin principal el saqueo, la captura de esclavos y sembrar el terror, ¿por que? en mi opinión porque le era más rentable económicamente tener unos territorios amedrentados que le pagaran tributos, que tener nuevos territorios que administrar, repoblar y mantener.

Cronológicamente las razias más famosas de Almanzor fueron:

• 981 Zamora
• 985 Barcelona
• 987 Coimbra
• 988 Sahagún y Eslonza
• 990 Osma
• 997 Braga y Santiago de Compostela
• 999 Pamplona
• 1000 Batalla de Cervera
• 1002 San Millán de la Cogolla

Se puede comprobar que no tenía ningún problema en meterse hasta la cocina y que se movía como Pedro por su casa dentro del territorio cristiano. Pero si hay una campaña que le dio fama, fue, sin lugar a dudas, el saqueo de Santiago de Compostela. Después de que el obispo Pedro Mezonzo evacuara la población, el caudillo musulmán arrasó con toda la ciudad, incluido el templo prerrománico dedicado al Apostol Santiago. Solo se salvó una cosa, el sepulcro del apóstol. Hay quien argumenta que esto fue un error, ya que no rompió el nexo de unión de la España cristiana con Europa, el Camino de Santiago, el gran eje dinamizador del norte cristiano. Aunque quizá también fue este hecho el que hizo que respetara el sepulcro, es decir, el Camino de Santiago era ya entonces una entidad pan-europea, y su destrucción podría haber dirigido las miradas de toda Europa sobre el califato cordobés. Fuera por superstición religiosa o por estrategia política, lo cierto es que este año celebramos un Xacobeo gracias a esto. Pero el tema de Santiago aún tuvo otro capítulo, ya que con las puertas de la ciudad mandó construir unas andas sobre las que cargaron hasta Córdoba prisioneros cristianos con las campanas del templo compostelano. Viaje este, el de las campanas, que 250 años más tarde hicieron de vuelta, esta vez cargadas por prisioneros musulmanes, cuando Fernando III El Santo las recuperó.

Mientras, los reinos cristianos, no es que se dejaran hacer, que los pobres trataron de plantar batalla a Almanzor en varias ocasiones, en el 977 los ejércitos coaligados de Ramiro III de León, García Fernández de Castilla y Sancho II de Navarra fueron derrotados en las batallas de Gormaz, Langa y Estercuel, y una año después en Rueda.

Almanzor falleció a los 63 años por causas naturales, de camino a Medinaceli. Sobre su cuerpo se depositó un ladrillo fabricado, se dice, con el polvo que sus sirvientes recogían de cepillar sus ropas tras cada batalla contra los cristianos. Su fallecimiento lo recogió la Crónica Silense (cristiana) de este modo:

"Pero, al fin, la divina piedad se compadeció de tanta ruina y permitió alzar cabeza a los cristianos, pues pasados doce años Almanzor fue muerto en la gran ciudad de Medinaceli, y el demonio que había habitado dentro de él en vida se lo llevó a los infiernos"

Mientras, el historiador árabe Ibn Idari recogía:

"Sus huellas sobre la tierra te enseñarán su historia, como si la vieras con tus propios ojos. Por Dios que jamás los tiempos traerán otro semejante, que dominara la península y condujera los ejércitos como él."

A pesar de tantas victorias, Almanzor sentó las bases de la destrucción definitiva del Califato de Córdoba. Con tanta acumulación de poder devaluó la figura del Califa, que había quedado como un sujeto decorativo. Tras su muerte el país se sumió en una guerra civil entre sus partidarios y sus oponentes, entrando toda la sociedad islámica peninsular en una espiral de violencia y descomposición que 30 años después de la muerte de "El Victorioso" llevó a que el califato fuera disuelto oficialmente.

Esta disgregación, fue rápidamente aprovechada por los reinos cristianos que solo 83 años tras Almanzor ya habían llegado a Toledo. La Reconquista podría haber durado entonces muy poquito más, pero en ese momento para los cristianos, igual que para Almanzor antes, le eran más rentables unos reinos musulmanes debilitados que pagaban grandes cantidades de oro a fin de mantener su independencia y su existencia.

Por cierto... si alguien se lo está preguntando, en Catalañazor, Almanzór no perdió nada, si acaso pudo darse la circunstancia que ante sus puertas, camino de Medinaceli, entregara su vida a Allah.

Fuentes: Wikipedia, www.biografiasyvidas.com, www.arteguias.com

Almanzor (I). Su carrera política.

Abu 'Amir Muhammad ben Abi 'Amir al-Ma'afirí, autoapodado Al-Mansur  "El Victorioso". Es sin duda uno de los grandes personajes de la historia de España, por lo que bien merece un par de entradas en este blog. Es conocida su fama como guerrero del Islam y azote de cristianos. Pero a lo largo de estas entradas espero desentrañar que esto no fue exactamente así, ya que Almanzor luchó contra musulmanes tanto o más que contra cristianos, esto nos podría llevar a pensar que se trató de un hombre de estado al estilo del cardenal Richelieu, que luchó tanto contra católicos como protestantes según interesara a Francia en cada momento, pero no parece que sea este el caso, ya que las acciones de Almanzor nos indican que buscaba más su bien personal que el de su país o su soberano.

Almanzor nació en el 938 en la comarca de Algeciras, en el seno de una familia de origen yemení, establecida en la zona desde los tiempos de la invasión.

Siendo aún muy joven se trasladó a Córdoba para realizar sus estudios de Derecho y Letras, en la capital califal inició su carrera pública como memoralista y escribano del cadí de la capital. Pero el gran salto político lo dio de la mano de, la vascona Subh, la favorita del califa, de la que parece que además fue amante. Estas buenas relaciones le hicieron ascender al puesto de tesorero del califa y director de la ceca, corría el año 968 y Almanzor contaba con 30 años. A la muerte del príncipe heredero se le nombra administrador del nuevo príncipe Hisham. Y es aquí cuando empieza a engordar su patrimonio, al tener libre acceso a las arcas reales. A pesar de ser denunciado por corrupción, no solo consiguió maquillar las cuentas y salir indemne, sino que salió beneficiado al serle concedido además  de una disculpa pública, el mando de la policía.

Cuando fallece el califa, el joven príncipe cuenta con 12 años, por lo que no se le capacita para gobernar, surgen entonces dos corrientes enfrentadas, por un lado los partidarios de nombrar nuevo califa al hermando del difunto soberano y los partidarios de nombrar una regencia en manos de al-Mushafi. Almanzor, se decanta por la segunda opción, y dada su conocida falta de escrúpulos, al-Mushafi le encarga la eliminación del pretendiente a califa. Almanzor cumple con su parte del trato, estrangulándolo ante sus mujeres para posteriormente colgarlo de una viga y simular un suicidio.

Gracias a sus servicios al-Musafi fue nombrado hayib y Almanzor visir. Pero ya el ansia de poder de Almanzor estaba desatada, por lo que controlada la administración civil, sus siguientes pasos fueron la religión y el ejército, el primer punto lo logró con la quema de todas las obras ajenas al Islam de la biblioteca de Córdoba. Para conseguir el apoyo militar se ganó la confianza del generalísimo Galib, participando con el en varias campañas y terminar casándose con la hija de este, Asma.

Gracias a una política demagógica y populista fue ganando apoyos en todos los ámbitos no solo de poder, sino también en la calle, hecho aprovechado para dar en el 978 un golpe de estado, expulsar a al-Mushafi y convertirse en hayib. Al año siguiente consiguió aparecer como abortador de un complot contra el príncipe, por lo que añadió un nuevo título, el de Salvador de la Dinastía y Protector del Califa. Con este título trasladó la administración a su residencia personal, la suntuosa Medina Alzahira, lugar donde dos años después terminaría recluyendo al propio monarca en una jaula de oro, tras cederle este todos sus poderes.

Los que se le opusieron, con su suegro a la cabeza, fueron derrotados en la batalla de Torre Vicente, eso si, tuvo el detalle de enviar a su esposa la cabeza cercenada de su difunto padre, el hombre que en el fondo era un sentimental, es en este momento cuando adopta el titulo de Al-Mansur.

Una vez "descabezada" la oposición, vinieron las purgas de dignatarios molestos, tanto en la administración como en el ejército, institución esta última donde aumentó la presencia de contingentes de mercenarios extranjeros, fieles solo a su persona, pero odiados por la población local, lo que impedía que pudieran traicionarle.

Quedaba abierto el camino que forjaría la leyenda del gran Caudillo de Al-Andalus, y de eso tratará la siguiente entrada.

Caracol "El del Bulto"

La entrada de hoy va más de anécdotas que de otra cosa. En ella se van a mezclar el toreo, el folclore y el ferrocarril.

Toreo, ya que el protagonista fue mozo de espadas de Joselito "el Gallo", torero que dejó su vida en 1920 en la plaza de Talavera de la Reina y hermano de Rafael "el Gallo".

Folclore, por que además nuestro héroe de hoy fue el padre de Manolo "Caracol" y ferrocarril porque la acción se dio en una estación y la víctima fue una locomotora de vapor.

Y es que llegaba a Madrid desde Andalucía Joselito "el Gallo", y caminando la cuadrilla por el andén al llegar a la altura de la locomotora esta expelió un gran chorro de vapor que fue a parar de lleno sobre Caracol "el del Bulto", como ya había apuntado padre de Manolo "Caracol" y mozo de Joselito. Este se ve que se llevó un buen susto, pero como el que no quiere la cosa y para salvar situación tan embarazosa se revolvió contra la máquina y le espetó "Esos cohones en Despeñaperros".

Se ve que el bueno de Manuel Ortega Fernández, que así se llamaba "el del Bulto", no se andaba con chiquitas, porque cuando ya su hijo era el gran Manolo "Caracol", lo acompañaba y le hacía las veces de persona de confianza y una de sus tareas era el liarle al hijo los cigarros y tenérselos preparados en el camerino donde luego recibía a las visitas, las agasajaba y presumía del buen tabaco que gastaba, un día el padre olvidó su tarea y ante la airada reacción de su hijo le contestó " Mira Manolito, hijo, no te pongas así, porque en un momento dao yo digo que este tabaco es de contrabando y te detienen"... todo un genio y figura.

"Hazañas" bélicas III. La ametralladora salvará vidas

Esta entrada va dedicada al diseño y construcción de la primera ametralladora funcional, la ametralladora multitubo Gatling. Su constructor fue el médico e inventor Richard J. Gatling, y su nacimiento fue el fruto de una idea loable en su planteamiento, pero con un desarrollo erróneo, como veremos a continuación.

Este hombre abrumado por las secuelas que el combate dejaba en los cuerpos de los soldados y las bajas que se producían en la Guerra Civil Americana, decidió hacer algo para tratar de minimizar estos daños. Puesto que daba por echo que las personas seguirían matándose en guerras y esto era inevitable, pensó que si construía algo que aumentara la efectividad de cada soldado el número de hombres movilizados habría por consiguiente que disminuirse, según sus propias palabras:

"Se me ocurrió que si pudiera inventar una máquina - una pistola - que, por su rapidez de fuego, permitiera a un hombre rendir en la batalla como cien, supondría, en gran medida , reemplazar la necesidad de grandes ejércitos, y, en consecuencia, la exposición a la batalla se vería muy disminuida. "

Es decir, aplicó algo que se daba con la industrialización, aumentando la productividad por individuo se reduce la necesidad de mano de obra. El hombre no contó con que al aumentar el poder de destrucción, el resultado era exactamente el contrarío, la necesidad de reemplazar las bajas aumentaba y por tanto la urgencia en la movilización de tropas.

Gatling presentó su invento en plena Guerra Civil, pero el poder destructivo del invento disuadió a los dos contendientes, que no se atrevieron a incluir la ametralladora en su arsenal ante la perspectiva de masacres indiscriminadas.

Esta primera ametralladora, todos las hemos visto en alguna película del Oeste, era accionada con una manivela, sus cañones iban girando sobre un eje central, de tal forma que cada tubo solo hacía un disparo por ciclo, minimizando los problemas de calentamiento. Esta ametralladora consiguió una cadencia de 200 disparos por minuto. En el lado negativo, su peso de 40 Kgr, que la hacía poco maniobrable en el campo de batalla.

No obstante, el ejército norteamericano terminó por hacerse con ella en 1866 teniéndola en servicio hasta 1911 cuando fueron sustituidas por las modernas ametralladoras alimentadas con cinta; que en lo sustancial son las utilizadas hasta el día de hoy por todos los ejércitos del mundo.

En la actualidad siguen existiendo armas automáticas que mantienen el sistema de multitubo de la Gatling, son las que aparecieron durante la II Guerra Mundial dentro del Programa Vulcan de General Electric para armar a la fuerza aérea:

Fuente: Wikipedia

Palabra de Rey

Hoy el periódico El Día de Cuenca trae una noticia muy curiosa referente al hundimiento en 1902, de la torre, llamada de "de El Giraldo" por la veleta que la coronaba, de la catedral de Cuenca, con ella se vino abajo la fachada y dejando con graves daños  otras dependencias de la sede catedralicia.

En 1905 el rey Alfonso XIII visitó la ciudad, durante su recibimiento en la catedral el rey dijo las siguientes palabras:

"no he venido antes a Cuenca cual ha sido mi deseo porque uno de mis primeros ministros, Canalejas, me dijo  que yo debía venir a poner la última piedra de la torre hundida; pero yo empeño mi palabra de Rey que pronto muy pronto ha de verse restaurada esta Catedral”. 

Hasta 1910 no comenzaron las obras de restauración por parte del arquitecto Lampérez y será ahora, a partir de junio de  2010, cuando se pueda visitar el restaurado Claustro, la fachada aún permanece y permanecerá inconclusa a la espera de la finalización de las agujas de sus torres:

Y yo me pregunto ¿cuanto valía la palabra de aquel rey?

Los Mayos

Dentro de una semana estrenaremos el mes de Mayo, el mes de las flores y el mes de la Virgen según la tradición católica. Como buen mes de cambio de estación, de llegada de la primavera y de explosión exuberante de la Naturaleza no podía haberse pasado por alto en la historia de la humanidad, y todas las culturas han tenido celebraciones conmemorativas al efecto.

En el Mediterráneo nos encontramos como expresión más antigua la fiesta fenicia de mayumea de exaltación de la Primavera, celebración asimilada con la celta Beltane durante la que en medio de rituales se encendían hogueras por montañas y colinas.

Los romanos, que todo lo aprovechaban, absorben la mayumea dentro de sus cultos y divinidades para celebrar la llegada de las primeras flores el primer día del mes de Mayo. La diosa destinataria de estas celebraciones era Maya, Maia o Fauna, la diosa de la fertilidad. Con el advenimiento del cristianismo se reconvierten las celebraciones paganas para darles un sentido aceptable por la nueva Iglesia y es así como las celebraciones a la diosa Maia se convierten en celebraciones a la Virgen María.

Pero en el caso español, aún nos falta una influencia más, curiosamente, la árabe, ya que la costumbre musulmana de las rondas a la persona amada se funde con la celebración cristiana de Mayo a la Virgen, y es por este motivo por el que en la actualidad una vez cantados Los Mayos a la Virgen las rondallas recorren las calles bajo los balcones de las "mozas".

A modo de ejemplo os dejo con un vídeo del canto del Mayo a la Virgen de la Luz en Cuenca:



Fuente: Wikipedia y Youtube

El incidente de la raja de sandía

Leyendo el blog de Iturriaga en El País, ya he hablado de él en alguna ocasión y es muy recomendable, cita como hecho ocurrido en un mes de Abril el incidente de la raja de sandía, además anima a buscar información sobre el mismo como muestra de la estupidez humana, así que siguiendo el consejo de "El Palomero", he estado revisando la wikipedia a fin de enterarme de que se trata, y hay que reconocer que efectivamente es todo un ejemplo de lo tontos que podemos llegar a ser las personas, y además supone uno de los primeros hitos del imperialismo yankee. Así que paso a resumir más o menos lo que fue aquello.

Nos situamos a mediados del siglo XIX en Panamá, por entonces la provincia colombiana de Nueva Granada. En 1846 los EE.UU habían firmado un tratado que les daba derecho de tránsito sobre el istmo de Panamá. A esto se añadió la Fiebre del Oro en California y la expansión norteamericana hacia el Oeste, con lo que las necesidades de comunicación se vieron notablemente aumentadas en muy poco tiempo. Para paliar tales necesidades se inició la construcción del ferrocarril transístmico en 1850. Las obras y el incremento del tráfico de mercancías supusieron, a su vez, un aumento de la presencia de estadounidenses en Panamá.

Los norteamericanos, merced a su tratado, contaban con trato preferente sobre los lugareños y el resto de extranjeros de la zona, lo que hizo que los roces entre ambas comunidades fueran constantes, sucesos que hubiesen sido las típicas peleas de borrachos, sino fuera por que muchos de esos norteamericanos viajaban fuertemente armados, y que solían tratar con desprecio a hispanos y europeos.

Con este caldo de cultivo llegamos al 15 de Abril de 1856, cuando el estadounidense Jack Olivier, en notable estado de embriaguez, se dirigió al panameño José Manuel Luna para comprarle una raja de sandia. Cuando el bueno de Jack hubo consumido su fruta se negó a pagar los 5 centavos que costaba el producto. Esto degeneró en una nueva disputa en la que Mr Olivier desenfundó y disparó contra un lugareño. La población local reaccionó a la agresión de Olivier y sus compañeros y contra los viajeros, norteamericanos, de un tren que acababa de llegar en ese momento. Los estadounidenses al verse en inferioridad numérica se atrincheraron en la estación.

La guardia granadina (panameña) acudió al tumulto y fue recibida con un fuerte tiroteo por parte norteamericana, los disparos alertaron a la guarnición estadounidense que se unió al pleito reprimiendo a los locales.

Los tumultos duraron 3 días y terminaron con un saldo de 16 muertos y 15 heridos norteamericanos y 13 heridos y 2 muertos panameños.

Tras los incidentes hubo un cruce de informes, evidentemente contradictorios entre si, de las autoridades americanas y de Nueva Granada. Como no podía ser de otra manera el gobierno de Washington, solo dio validez al que presentó su comisionado Amos B. Corwine, ignorando no solo el de Nueva Granada sino también los que presentaron los cónsules del Reino Unido, Francia y Ecuador, los cuales acusaban también a los norteamericanos de iniciadores de los tumultos.


En su informe Corwine decía, con cierto tono racista, que "... la población de color tomó como pretexto la disputa para asaltar a los estadounidenses, y saquear sus propiedades, ... que la policía y la turba habían planeado el asalto y que el gobierno de Nueva Granada era incapaz de mantener el orden..." concluyendo que era necesaria "...la ocupación inmediata del istmo de océano a océano por Estados Unidos..."


Las condiciones que ofrecieron los americanos a las autoridades locales fueron humillantes:

1. Que las ciudades de Panamá y Colón debían ser ciudades libres y que se gobernaran por sí mismas bajo la soberanía de Nueva Granada, y conjuntamente controlaran una faja de veinte millas de ancho de océano a océano, con el ferrocarril como línea central. Es decir, que aunque sobre el papel seguían siendo de Nueva Granada en la práctica iban a ser gobernadas por los americanos.
2. Nueva Granada debía transferir a los Estados Unidos varias islas en la bahía de Panamá para usarlas como bases navales.
3. Nueva Granada debía transferir a los Estados Unidos sus derechos sobre el Ferrocarril transístmico.
4. Nueva Granada debía pagar una indemnización de perjuicios por la pérdida de vidas y la destrucción de propiedades.

Como no le quedó mas opción, al final el gobierno granadino tragó con todo y se estableció una indemnización de 412.394 $ en oro.

A partir de este incidente, EE.UU se consideró legitimado para intervenir militarmente en Panamá siempre que lo estimase oportuno, algo que ocurrió varias veces a los largo de los siglos XIX y XX. 

El control del istmo, o el posterior canal, no fue 100% panameño hasta el 31 de Diciembre de 1999.