lunes, 27 de febrero de 2012

La máquina de Antikitera

Oopart es la contracción de la expresión anglosajona "Out of Place Artifact", es decir, un objeto fuera de lugar, o más exactamente un objeto que pertenece a una época en la que según la historia no existían los avances tecnológicos suficientes para construirlos. Son piezas que vistas aisladamente las ubicaríamos en épocas mas recientes de las que las sitúan las técnicas de datación.

Ooparts famosos, son el Mapa de Piri Reis, las pilas de Bagdad y la protagonista de esta entrada la Máquina de Antikitera.

Este artefacto fue descubierto en 1900, por dos jóvenes buceadores buscadores de esponjas, en una galera naufragada en el mar Egeo en el siglo I antes de Cristo, entre las ánforas, estatuas y monedas descubiertas en el pecio nadie dio importancia a un objeto "aparentemente" de piedra. De el solo se adivinaban unas ruedas dentadas y algunas graduaciones, por lo que se pensó que se trataba de un astrolabio o algún instrumento similar.

Hubo que esperar hasta 1955 cuando el arqueólogo y físico inglés Dereck de Solla Price empezó a investigar sobre dicho objeto. Su análisis, tras una desoxidación electrolítica descubrió un complejo sistema de esferas, agujas, engranajes (de placas de bronce de dos milímetros de espesor) y diferenciales del mecanismo. Es decir, Solla había descubierto el mecanismo de relojería y astronomía más antiguo del que se tiene conocimiento, hasta ese momento los casos más antiguos conocidos databan del siglo XVI.






Además, el fabricante de dicha máquina tendría que haber contado con algún tipo de lente, aunque la historia una vez más nos dice que en esa época no existían este tipo de lentes ópticas, un nuevo oopart que habría que descubrir.

Esta máquina ha sido investigada por científicos de las universidades de Tesalónica y Cardiff, y sobre ella han trabajado astrónomos, historiadores, matemáticos, informáticos, ingenieros, etc. 

En 2005 la empresa informática Hewlett-Packard cedió a la investigación un sistema de reproducción de imágenes que permitió leer los textos grabados, los cuales eran ilegibles por la corrosión. También colaboró la compañía X-Tek Systems con un escaner de 8 toneladas, llamado "Blade Runner" que permitió obtener imágenes 3D donde se leyeron hasta el más mínimo grabado del objeto.

Gracias a estos estudios se descubrió que la máquina describía con gran precisión los movimientos del Sol, la Luna, Venus y Marte (se cree que parte del mecanismo perdido de la máquina sería capaz de seguir al resto de los cinco planetas conocidos entonces), pero no solo servía para esto, ya que era capaz de medir las horas del día, las estaciones, las fases lunares y predecir eclipses, se piensa que estaba basada en el sistema planetario de Arquímedes

En el 2008 la revista Nature publicaba un artículo en el que un grupo de científicos había descubierto que la máquina también marcaba las fechas de los Juegos Olímpicos ya que fijaba con precisión la última luna llena más próxima al solsticio de verano cada cuatro años, fecha de inicio de los juegos.

El aparato es un mecanismo de bronce y madera del tamaño de una caja de zapatos (31'5 x 19 x 10 cm) y cuenta con una tapa frontal y otra trasera, y no está claro el uso exacto que le dieron los antiguos griegos y lo extendida que pudo estar esta tecnología en su momento.

Uno de los científicos que han estudiado esta máquina, Mike Edmunds de la Universidad de Cardiff declaró "En nuestros estudios utilizamos los métodos más modernos y ante la técnica de la máquina de Antikitera nos sentimos avergonzados" y es que hasta bien entrado el siglo XX no se volvió a construir una máquina con una precisión similar.

Actualmente se puede ver una réplica funcional de dicha máquina en el museo Arqueológico de Atenas, realizada por el conservador Michael Wright.






Fuentes: 
La Cruzada del Saber, www.museo-militar-empire.es y wikipedia.

jueves, 16 de febrero de 2012

Origen del SPAM

El molestamente famoso Spam o correo basura, son los mensajes no solicitados, no deseados o de remitentes anónimos que todos recibimos en nuestros buzones de correo electrónico, normalmente son de tipo publicitario, y en demasiadas ocasiones fuente de timos, virus y de productos fraudulentos e ilegales.

El Spam nos puede llegar a través de multitud de caminos, el más habitual en nuestros días es el correo electrónico, pero otros campos de Internet tampoco se libran de esta práctica, así podemos ver inundado de spam grupos de noticias, motores de búsqueda, redes sociales, wikis, foros, blogs, etc. Pero no solo de internet se alimenta el spam, también a través de los teléfonos móviles somos víctimas de ello, incluso existe una modalidad llamada spam-fax que consiste en el envío de faxes masivos a través de sistemas automatizados.

El nacimiento “oficial” del spam se sitúa exactamente el 5 de marzo de 1994, cuando la firma de abogados Canter and Siegel, publicó un mensaje publicitario, en Usenet (red nacida en la Universidad de Duke, en la que sus usuarios compartían artículos a través de grupos de noticias), al día siguiente esta firma de abogados facturó 10000 $ por casos de sus amigos y lectores de la red. Había nacido el marketing electrónico.

Sin embargo hay quien adelanta unos años el nacimiento del spam, en concreto al 3 de mayo de 1978, cuando los 393 empleados de ARPANET, la red del gobierno estadounidense y predecesora de Internet, recibieron un mensaje de la compañía de computadoras DEC anunciándoles el lanzamiento de un nuevo producto.

Una vez descrito el concepto, el siguiente punto es ver ¿de dónde viene el nombrecito? Su origen se remonta a la Segunda Guerra Mundial, y es que durante el conflicto armado se popularizó entre los soldados de los ejércitos aliados la comida enlatada que les enviaban desde casa, entre ellas destacaba una carne en conserva que se llamaba así, Spam. El Spam lo fabricaba la empresa charcutera estadounidense Hormel Foods, y el nombre original de la lata de carne era Hornel’s Spices Ham (en castellano “jamón con especias Hornel”), y de la contracción “SPices HAM” nació SPAM. Como curiosidad adicional de Hormel, comentar que fueron ellos los que inventaron el abre-fácil en 1957.

Y por último, ¿Cómo una carne enlatada termina dando nombre a los correos basura?, esto se lo debemos a los geniales Monty Python, en un sketch suyo una pareja trataba de pedir la comida en un bar, pero ocurría que todos los platos contenían spam : “ Huevos con tocino; huevos, salchicha y tocino; huevos con spam; huevos, salchicha, tocino y spam; spam, tocino, salchichas y spam; spam, huevos, spam, spam…” todo esto ambientado por un coro de parroquianos vikingos que no paraban de cantar “spam, spam, spam, querido spam, maravilloso spam” y es que la mayor fábrica de spam de Europa se encontraba en Dinamarca.

Años después cuando el tráfico de mensajes por internet se hizo masivo, alguien calificó a este fenómeno como spam, y es que si en el sketch era imposible pedir nada sin tropezar con el spam, en los buzones de correo empezaba a ocurrir lo mismo, era tarea complicada el revisar tu correo legítimo entre tanto mail indeseado.

Así que para terminar con una sonrisa os dejo con el famoso sketch:




Fuentes: Wikipedia

miércoles, 8 de febrero de 2012

Opera, trufa, canelones… Rossini

Gioachino Rossini, nació en Pésaro (Italia) un 29 de febrero de 1792, es decir, era bisiesto algo que puede que influyera en su curiosa personalidad.

Rossini fue un genio de la música, a los 14 años ya había compuesto una ópera y a los 18 estrenaba su primera obra en Venecia. De su mano salieron algunas de las más grandes composiciones de la lírica, tales como “El Barbero de Sevilla” o “Guillermo Tell”.

Sin embargo la gran pasión de Rossini no estaba entre las bambalinas, sino entre los fogones, y es que si para la música resultó un genio, para la gastronomía fue genio y figura. Como ejemplo de ello, se cuenta de él que en su vida solo lloró en dos ocasiones: a la muerte de su padre, y cuando se le cayó por la borda de un barco un pavo trufado. Y es que el amigo Gioachino sentía verdadera pasión por la trufa, a la que llamaba “el Mozart de las setas”. Otra trufada anécdota de pavo protagonizada por Rossini se dio cuando ganó otra de estas aves en una apuesta, como veía que el perdedor se hacía el remolón a la hora de saldar la deuda, Rossini fue a verle y le dijo:

- Oye, ese famoso pavo, ¿cuándo se come?
- Sabe, Maestro, no es todavía la estación de las trufas de primera calidad.
- ¡Que no, que no! Eso es una falsa noticia que difunden los pavos para no hacerse rellenar.

Además de ser un gran gourmet, Rossini también era un excelente cocinero, siendo sus platos estrella los macarrones y el paté de pollo con cangrejos. La receta de sus macarrones la recogió en su “Tratado de Potajes Italianos”, Antonin Carême, gran amigo del compositor y el mejor cocinero de la época, vamos el Ferrán Adriá del siglo XIX. Tal era la amistad entre ambos que en una ocasión, Carême le envió un faisán trufado con una tarjeta que decía “De Carême a Rossini”, a lo que el maestro respondió con la composición de una pieza musical titulada “De Rossini a Carême”. 

La herencia de Rossini en la gastronomía ha llegado a nuestros días en los canelones, y es que si bien no los inventó él, ya que los canelones son de origen catalán, si que los perfeccionó y les dio la forma e imagen que tienen en nuestros días. Si alguien quiere preparar los auténticos “Canelones Rossini”, la receta es la siguiente:

- El relleno se hace salteando la carne con foie fresco, la cantidad de foie ha de ser un 20% de la de la carne, algo de trufa y dos “gotas” de vino dulce.
- La bechamel se hace aprovechando la grasa que queda en la sartén tras saltear la carne, el foie y la trufa.
- Una vez que los canelones están en el horno, con parmesano rallado por encima, a media cocción se espolvorea con un poco de ralladura de trufa.

Lo dicho sentía verdadera veneración por esta seta.

Para completar el perfil gastronómico de nuestro amigo, ya hemos repasado su faceta de gourmet y de cocinero, nos falta saber que además era un gran anfitrión. Todos los sábados organizaba en su casa suculentas cenas a las que invitaba a lo más granado de la sociedad del momento, así entre sus invitados tenemos a Verdi, Alejandro Dumas, Doré, Carême, etc. En estas veladas los agasajaba con sus creaciones culinarias, y todo el glamour que se podía esperar de él. Entre estos detalles destacaban en el centro de la mesa grandes cestas de fruta fresca, todo un lujo en aquella época, sin embargo estas veladas siempre sufrían de inesperadas interrupciones, unas veces era el anuncio de una visita inesperada, otras una indisposición de la esposa del compositor, pero lo cierto es que los comensales nunca llegaban al punto de saborear la fruta. En una ocasión un invitado preguntó por estos sucesos a un camarero, “la razón es muy sencilla – contestó el camarero -, la señora coge la fruta en depósito y luego tiene que devolverla”.

Fuentes:
Epicúreo.wordpress.com
Wikipedia
Rossini: El compositor de la musa Gastrea, de Estitxu López Munaín


miércoles, 1 de febrero de 2012

Henri Désiré Landru

Henri D. Landru
Henri Désiré Landru, hijo de una costurera y un fogonero nació en 1869. Su infancia fue de lo más convencional, destacando en el colegio por su inteligencia. 

En 1899 Landru solo tenía un objetivo en vida "vivir sin dar ni clavo". Sin embargo no contaba con tener que casarse con una prima a la que dejó embarazada y con la que terminó teniendo cuatro hijos.

Al poco de su matrimonio comenzó a ganarse la vida honradamente como vigilante y administrativo. Pero esos modestos ingresos no llenaban las aspiraciones de Landru. Inquietud que le llevó a realizar pequeñas estafas, las cuales tuvieron como consecuencia el dar con sus huesos en la cárcel. Este hecho motivó que su padre se ahorcara abrumado por la vergüenza en la Boix de Boulogne.

En 1909 contestó al anuncio de la acaudalada viuda Madame Izoret, que ofrecía su fortuna a un hombre que la hiciera compañía. Henri se presentó ante ella con falsas y lisonjeras promesas que le facilitaron echar el guante a 20.000 francos. La dama no tardó en denunciarle por estafa, denuncia que le llevó de nuevo a la cárcel. Puede que durante esta estancia en prisión fuera cuando empezara a refinar su modo de proceder ante estas damas, llegando a la conclusión que el fallo fue dejarla viva.

En 1914 cuando estalla la I Guerra Mundial los planes de Landru se vieron impulsados por la gran cantidad de viudas de guerra que empezaban a poblar Francia. Y es que algunas habían quedado como herederas de pequeñas fortunas.

Se dedicó a incluir anuncios en la prensa con promesas de matrimonio, el que mejor resultado le dio fue uno insertado en Le Journal en el que decía:
"Viudo, dos hijos, cuarenta y tres años, solvente, afectuoso, serio y en ascenso social desea conocer a viuda con deseos matrimoniales".

Se dice que recibió centenares de respuestas, de las que descartó a las que no tenían dinero. Su primera víctima conocida fue Jeanne Cuchet, una viuda de 39 años con un hijo de 17 (André) y unos 5000 francos en el banco. Les embaucó haciéndose pasar por Raymond Diard, inspector de Correos de la localidad de Lille, lugar que habría abandonado debido a la ocupación alemana, al chaval se lo ganó con la promesa de conseguirle un trabajo en la administración. Se instalaron en una villa en Vernouillet y desde enero de 1915 nunca más se les volvió a ver. 

Su segunda víctima fue madame Laborde-Line, con la que se hizo pasar por el agente secreto Dupont. Cuando se apropió de todos sus ahorros madame Laborde-Line también desapareció.

Para disfrutar tranquilamente de sus “ganancias” tomaba la precaución de cambiar a menudo de residencia, pero esto suponía el estar dando demasiadas y continuas explicaciones, a caseros, vecinos y esposa. Así que decidió alquilar una casa en Gambois a la que llamó “Ermitage”, de esta manera no tenía que ir trasladándose con toda su familia “legal”, ni dando explicaciones a nadie. A esta villa siguió llevando viudas a las que hacía desaparecer incinerándolas en el horno de la casa.

Sus andanzas terminaron al ser reconocido en plena calle por la hermana de madame Duisson, una de las mujeres desaparecidas.
Ilustración de Landru camino de la Guillotina

Durante el registro de la casa, la policía encontró 295 huesos humanos 
semicarbonizados, un kilo y medio de cenizas y 47 dientes de oro que guardaba en un cajón. También se encontró una agenda donde tenía registrados los nombres de 11 personas, cuatro de las cuales correspondían con desapariciones constatadas. En un alarde de organización tenía contabilizados todos sus gastos, incluso los de los billetes de tren entre París y Gambais. También averiguaron que había vendido ropa, muebles y enseres de las víctimas, se ve que además de asesino sin escrúpulos era un poco tacaño.

Finalmente tras dos años de juicio fue condenado por el asesinato de 10 mujeres y del hijo de la primera, aunque algunos cálculos de la policía subían esa cifra a un intervalo de entre 117 a 300 víctimas. Landru reconoció las estafas pero no los asesinatos, algo que no le libró de la guillotina el 25 de febrero de 1922 en Versailles.

La prensa no tardó en trazar el paralelismo de Landru con Gilles de Rais, mariscal de Francia, que en el siglo XV fue ejecutado por el secuestro, tortura y asesinato de decenas de hijos de campesinos y que pasaría a la Historia como Barba Azul.

La vida de este asesino en serie de mujeres fue llevada al cine por Claude Chabrol, y también sirvió de inspiración a Chaplin en su película Monsieur Verdoux.


Fuentes:
Wikipedia
Asesinatos en la Historia, suplemento de la revista Historia y Vida.