miércoles, 24 de noviembre de 2010

Barnes Wallis

Casi en cualquier película que trate la II Guerra Mundial, El Día más Largo, Un puente demasiado lejano, Los Cañones de Navarone, Salvad al soldado Ryan, El Hundimiento, ... las tropas alemanas tienen siempre un distintivo común, los bunkers, esas estructuras semienterradas de hormigón, que albergaban armas de todo tipo, desde nidos de ametralladoras, artillería, , bases de submarinos, puestos de mando, etc, etc... y que tantos quebraderos de cabeza dan a los protagonistas de dichas películas,  y es que los alemanes usaron el hormigón mucho y bien.

Y es en la lucha contra estas fortificaciones en la que destacó nuestro protagonista de hoy, Barnes Wallis, y eso que no pisó nunca un campo de batalla.

Wallis, que nació un 27 de Septiembre de 1887, llegó a ingeniero gracias a las becas que le fueron concediendo, y es que el nacer en una familia numerosa y pobre es lo que tiene.

Wallis trabajaba para la empresa Vickers Armstrong, como ingeniero aeronáutico, y a comienzos de la guerra publicó un libro titulado "Estudio de un método para atacar al Eje", en él desgranaba un plan de ataque a la industria alemana, ya que sería esta el motor de todo el esfuerzo bélico del Eje. Este libro que podría perfectamente haber pasado sin pena ni gloria dada la temática técnica que trataba, llamó la atención del Comando de Bombardeo Estratégico de la RAF.

Así llegamos a 1943 cuando la guerra comenzaba su penúltimo viraje, y Alemania era ya un territorio vulnerable, cuando se plantea el atraque a la cuenca industrial del Rurh. Para ello la RAF piensa en atacar las grandes presas hidroeléctricas de la zona. Para conseguir, por un lado, la perdida por parte de Alemania de una de sus grandes fuentes de energía, y por otro inundar e inutilizar las zonas industriales, que quedarían totalmente anegadas.

Este plan, tan sencillo sobre el papel, tenía una enorme dificultad técnica, y es que estas presas hidroeléctricas estaban fuertemente defendidas, con gran concentración de baterías antiaéreas, dirigibles de defensa, y los pantanos contaban con mayas de protección antitorpedos, por lo que un ataque convencional se hacía francamente complicado.

Para ello el mando de bombarderos de la RAF recurrió a Barnes Wallis, el cual encontró la inspiración en un divertimento infantil, como es el tirar piedras contra la superficie de un estanque y hacer que reboten. Claro que para que el ataque surtiera efecto, la piedra había que sustituirla por una bomba de grandes dimensiones. El diseño de Wallis, consistió en una enorme bomba cilíndrica llamada Unkeep, que se haría girar en el interior del avión hasta las 500 rpm para ser soltada a baja altura sobre la superficie del agua, de tal forma que fuera saltando sobre las mallas antitorpedos hasta la presa, donde se hundiría y haría explosión en la base de la misma por medio de un sistema de presión hidrostática.



Para esta misión fueron seleccionados 133 hombres que recibieron el, poco original, nombre de Escuadrón X. Estos volarían con sus bombarderos Lancaster, modificados para albergar al ingenio de Wallis, hacia las presas alemanas y tratar de lanzar su bomba en el momento preciso y en lugar apropiado, algo que no era nada sencillo.

El 7 de febrero de 1943, por fin se autorizó la misión, y fueron seleccionadas como blancos las presas de Möhme, Eder y Sörpe. Para ello despegaron 19 bombarderos de los que llegaron a su destino 12. El resultado de la misión no llegó a ser del total agrado del mando aéreo por la pérdida de  un total de 8 aviones y 53 tripulantes. A pesar de ello consiguieron destruir las presas de Eder y Möhne, que supusieron grandes daños en las infraestructuras viarias e industriales de Ruhr, en el lado negativo los 1300 muertos, muchos de ellos mano de obra esclava de los nazis. Alemania tardó un año en volver a tener medianamente operativa la zona. Como nota curiosa, la escuadrilla que realizó este bombardero, la 617 de la RAF, eligió tras esta misión el lema de Luis XV, APRÈS MOI, LE DÉLUGE, es decir, "después de mi, el diluvio".

Pero la colaboración de Wallis con la RAF, no terminó aquí, ya que de él nacieron dos de las grandes bombas perforadoras de la guerra, consideradas como un prodigio de la aerodinámica, las llamadas Tallboy, de 6Tm, y Grand Slam, de 10Tm. Que fueron utilizadas como revienta búnkeres, en el ataque a bases de submarinos, en el hundimiento del acorazado Tirpitz, y en el Pacífico las utilizó la USAF para el ataque a comboyes japoneses.

Tras la guerra, Wallis siguió trabajando como ingeniero aeronáutico, siendo uno de los primeros en trabajar sobre aviones de geometría variable, lo que le llevó a participar en su último gran proyecto el Concorde.

Esta entrada va dedicada a mi compañero de trabajo Dani Peral que me contó la historia de las bombas rebotadoras. Los detalles más técnicos están sacados de la inestimable Wikipedia.

lunes, 15 de noviembre de 2010

U2 - Dragon Lady

Si alguien ha entrado aquí pensando que voy a hablar de un nuevo disco de una banda de rock irlandesa, capitaneada por un tipo que llama igual que se apellida un ex-presidente castellano manchego, ya puede ir cerrando el explorador, ya que la entrada no va de música, sino de aviones espías.

En concreto, el protagonista de hoy es el Lockeed U-2, apodado "Dragon Lady", toda una reliquia de la Guerra Fría que sigue estando en activo en nuestros días.

El punto de partida, es a comienzos de la década de 1950, cuando los aviones de vigilancia son meros bombarderos reconvertidos, es decir, vulnerables a fuego antiaéreo y a los cazas enemigos. Dado que el servicio de inteligencia norteamericano necesitaba de mayor operatividad, se saca una especie de concurso de ideas para las empresas aeronáuticas. Lockheed, encarga el proyecto a todo un ilustre, el ingeniero Clarence Johnson, que había sido el padre del P-38 Lightning, y del primer caza a reacción norteamericano, el P-80. Para este encargo Johnson alumbra una especie de híbrido con una gran envergadura, al estilo de un planeador, más el fuselaje del F-104 Starfighter. Aunque su diseño fue rechazado por la USAF, llamó poderosamente la atención de la CIA.

En esencia, este avión basaba su atractivo en la elevada cota de vuelo, por encima de los 20000m., lo que le hacía inmune a las armas antiaéreas del momento y totalmente fuera del alcance de los aviones de caza. Junto a esta característica, lo siguiente que hace único a este avión, es su extraña silueta, silueta que tiene sus ventajas en el vuelo a gran altura, pero que lo hace extraordinariamente difícil de maniobrar, y sobre todo, de aterrizar; hasta que punto que el piloto necesita de la asistencia de otro desde tierra, a veces, acompañándolo en un coche a lo largo de la pista de aterrizaje.

Su primer vuelo se realizó el 1 de agosto de 1955, y la óptica de sus cámaras fue desarrollada por Polaroid, si, la de las famosas cámaras instantáneas.

Debido a la naturaleza de sus misiones, que oficialmente no existían, los pilótos de los U2 tenían que dimitir de sus cargos militares para pasar a ser personal civil de la CIA. Para mantener la mascarada estos aviones se encuadraron en el ficticio 2º Escuadrón de Reconocimiento del Clima. Todo este teatro duró hasta el 1º de Mayo de 1960, cuando los radares soviéticos detectaron un U2 sobrevolando una de sus instalaciones nucleares. La defensa antiaérea soviética disparó una salva de 14 misiles SA-2, los cuales no hicieron blanco pero que crearon una onda expansiva que hicieron añicos al frágil avión. Su piloto pudo eyectarse a tiempo, pero no pulsó el botón que destruía los valiosos instrumentos de vigilancia. Los soviéticos mantuvieron escondido a este piloto hasta que Eisenhower declaró públicamente la inexistencia de estos vuelos, momento en el que presentaron al piloto y los restos del avión, quedando el presidente americano en un ridículo de lo más espantoso.

Claro que no hubo que esperar mucho tiempo para que los americanos y el U2 se desquitaran, en concreto la revancha llegó el 15 de octubre de 1962, cuando un U2 sobrevolando Cuba fotografió la instalación de plataformas de lanzamiento de misiles nucleares, había comenzado La Crisis de los Misiles.

Como resumen de las operaciones de estos aviones, se pueden citar todos los conflictos recientes, Vietnam, Pakistán, Israel e Irak, país este último, donde se supone que un U2 fotografió las famosas armas de destrucción masiva de Sadam Hussein.

En la actualidad, estos aviones, siguen en servicio 50 años después de su diseño, y los presupuestos del Pentágono no contemplan su jubilación, ya que hay planes para ellos, se dice, que hasta el 2020.

La pregunta es, cómo ha sobrevivido esta reliquia de la Guerra Fría en plena era de los satélites artificiales, la respuesta es que sigue siendo prácticamente imbatible por su altura de vuelo, y además, los aviones espía tienen varias ventajas sobre los satélites, como el poder moverse por objetivos concretos, y a intervalos irregulares de tiempo, ya que sacar un satélite de su órbita para fotografiar un objetivo fuera de su rango de acción no es algo sencillo, y además éstos siempre pasan por el mismo sitio a la misma hora, por lo que para hacer una secuencia temporal hacen falta varios satélites que pasaran a horas distintas por el mismo sitio.

Fuentes: Wikipedia, monografías.com y u2spain.babelfm.com

sábado, 6 de noviembre de 2010

Confesión de Antonio Álvarez, Exorcista de S.M. Carlos II

Hoy 6 de noviembre se cumple el 349 aniversario del nacimiento de Carlos II, el último rey de los Austrias españoles. A propuesta del blog amigo Reinado de Carlos II, para conmemorar dicho aniversario, me uno a los diversos blogs que en el día de hoy publicarán una entrada relacionada con dicho monarca y su época.

Para el efecto me he decantado por un relato, un relato inspirado en el supuesto Hechizo del que fue objeto el rey Carlos II, y que le ha hecho pasar a la historia como El Hechizado. Y es que sus problemas de salud y de incapacidad para engendrar un heredero se achacaron en la época a un hechizo mágico, y el pobre fue sometido a toda clase de rituales para "curarlo" de su mal. Uno de ellos fue un exorcismo realizado por un fraile asturiano, y en la figura de este exorcista es en la que baso mi relato:

Me llamo Antonio Álvarez de Argüelles, fraile. Siempre he sido fraile, no he conocido otra vida que la de mi comunidad de Asturias. Aunque he de decir,que no soy un fraile común, ya que he dedicado mi vida a la lucha contra el demonio en primera línea, al igual que las picas de los Tercios de Su Majestad, siempre he estado en la vanguardia del combate contra el Mal. ¡Ay! otra vez la soberbia... si de algo soy culpable es de soberbia.

Hace algo más de quince días que el Alguacil del Tribunal del Santo Oficio junto con el Notario de Secuestros me sacaron de mi celda, con gran vergüenza para mis compañeros de convento. Desde entonces me hallo en una cárcel secreta de la Inquisición. De mi estancia en esta prisión no me quejo, es voluntad de Dios y a El me debo. Además, mi condición de clérigo y la naturaleza del delito que me ha traído aquí, hacen que el Alcaide me trate bien, me cuida el alimento, se me permite la Eucaristía, la asistencia de un confesor y me ha proporcionado el papel y la tinta necesarios para escribir estas palabras. 

Por otra parte, la naturaleza del delito que se me imputa hace que me traten con sumo cuidado, ya que está afectada la más alta institución del Reino. No me han dicho quién me denuncia, pero ni falta que hace, sé que el responsable es Froilán Díaz, el confesor real, y quién me encausa es Juan Tomás Rocaberti, el mismísimo Inquisidor General. El delito de colaborar con el Demonio que enunció el Fiscal, tras las tres amonestaciones de rigor, ha sido inventado por ellos para tapar el suyo.

¡Fueron ellos quienes pidieron mi ayuda allá por el mes de Julio!, querían saber del hechizo del Rey, a quien Dios guarde. Yo no me negué, no podía negarme, mi vida es la lucha contra Satanás y mi lealtad al Rey era un incentivo más a la tarea. Mi siempre presente pecado de soberbia me perdió y el Demonio supo atacarme por este mi flanco débil.

Me trajeron a un muchacho extranjero, austriaco creo, poseída y degradada por el Demonio su naturaleza humana. El exorcismo se desarrolló según los códices y los cánones transmitidos de un exorcista a otro. Satanás luchó contra mi  y contra el poder omnipotente de Jesucristo Nuestro Señor con toda la virulencia habitual.  Finalmente, conseguí que  la Bestia me hablara y me confesó que el Rey se hallaba hechizado maléficamente para gobernar y para tener hijos. Que se le había hechizado cuando tenía catorce años con un chocolate en el que se disolvieron los sesos de un hombre muerto para quitarle la salud, envenenarle los riñones y corromperle. Los efectos del hechizo se renovaban en cada luna y en las lunas nuevas sus efectos eran mayores. Siendo la responsable de todo la difunta Reina Madre, que pretendía  así prolongar su gobierno más allá del periodo establecido de Regencia. Eso fue lo que me confesó Satanás, pero me engañó, me engañó y soy culpable, culpable porque el Demonio utilizó mi soberbia para perjudicar al Rey, al Reino y al Pueblo de Dios. De poco sirvió mi remedio de bebedizo de santo óleo, todo había sido una burla del Maligno.

Y ahora me encuentro aquí, en una celda de una cárcel secreta esperando el veredicto del tribunal, no creo que la pena sea grave, espero no ser sometido siquiera a Cuestión de Tormento para aseverar mis declaraciones, todo lo más, saldré de aquí Penitenciado y con obligación de portar un Sambenito durante un tiempo. No me preocupa, lo merezco, mi soberbia ha de tener su justo y merecido castigo, solo le pido a Dios que no se me prohíba continuar con mi lucha contra el Demonio.

martes, 2 de noviembre de 2010

El Krakatoa

En estos días está otra vez en los medios de comunicación un nuevo tsunami en la que es sin duda, la zona más caliente del Cinturón de Fuego, las costas de Indonesia. Es muy caliente ahora y lo ha sido durante toda la historia humana y geológica. Y si hemos de buscar un símbolo de todo esto, lo encontramos por derecho propio en el volcán de la isla de Krakatoa.

Krakatoa fue una isla volcánica situada en el Estrecho de Sonda, que separa Java y Sumatra. Sus actividades fueron registradas desde antiguo, y en el Libro de los Reyes de Java, encontramos descripciones muy gráficas de su actividad en los años 416 y 535 de nuestra era:

"un sonido fue escuchado de la montaña... el mundo entero fue sacudido enormemente, acompañado por la fuerte lluvia y las tormentas, pero no sólo no hizo esta fuerte lluvia extinguir la erupción del fuego de la montaña, sino que aumentó el fuego; el ruido era espantoso, por fin la montaña con un rugido enorme se rompió en pedazos y se hundió en lo más profundo de la tierra. El agua del mar se elevó e inundó la tierra, el país al este de la montaña fue inundado por el mar; los habitantes de la parte norte del país se ahogaron y fueron arrastrados con toda la fuerza del agua... El agua disminuyó, pero en la tierra se hizo el mar, y Java y Sumatra fue dividido en dos partes".

Sobre este relato javanés, que describiría la creación del Estrecho de Sunda, la comunidad científica tiene sus dudas, ya que no hay muestras geológicas que lo avalen para la primera fecha, es decir, en el 416 que es cuando lo sitúa la fuente original, pero si que podría tratarse de la segunda erupción, la del 535, y que el Libro de los Reyes tenga confundidas ambas fechas. Se están estudiando los estratos de hielo de esa época y todo apunta a esta erupción como la responsable de los cambios del clima globales que se dieron entre los años 535 y 536.

Y así llegamos a la gran erupción de 1883, la cual no llegó por sorpresa, ya que estas cosas suelen ir avisando poco a poco, y los años anteriores fueron de gran actividad sísmica en el volcán de Krakatoa. 

En los meses previos a la gran explosión se empezaron a ver grandes escapes de gases, y tres meses antes se produjo una "pequeña" explosión que fue oída en Yakarta (a 150 Km de distancia) con una columna de ceniza de unos 6000 metros de altura. Pero igual que vino se fue, y la tranquilidad volvió al volcán, lo que hizo que la población se relajara. No lo hizo la comunidad científica que destacó varios equipos de investigación, que constataron sobre el terreno que la actividad volcánica no estaba ni mucho menos detenida.

La gran erupción comenzó el 19 de Junio causando grandes mareas en la zona. Después volvió una nueva calma hasta el 11 de agosto, cuando se abrieron 11 fisuras. El 24 de agosto la erupción alcanzó su máxima actividad con una columna de cenizas de 27 kilómetros de altura. Los barcos a 20 kilómetros de distancia soportaron la caída de piedras y cenizas y un pequeño tsunami golpeó Java y Sumatra.

Pero lo peor aún estaba por llegar, el 27 de agosto se registraron 4 grandes explosiones, todas ellas acompañadas de grandes tsunamis. La peor y más ruidosa se dio a las 10:02, una gran área del Estrecho de Sunda se vio afectada por los flujos de lava, tanto que el agua del mar cercano a la costa hirvió. Las explosiones se oyeron en Australia a 3500Km de distancia y en las Islas Mauricio a 4800Km. Se dice que este ha sido el mayor sonido registrado de la historia, y que todos los marineros a 40 Km a la redonda se quedaron sordos. A la mañana del 28 de Agosto de 1883 el Krakatoa había pasado a la historia y había sido engullido por el mar.

Los efectos fueron devastadores, no se podía esperar menos de una explosión unas 10000 veces más potente que la bomba de Hirosima, 200 Megatones contra 20 Kilotones, esta se llevó por delante 295 ciudades y más de 36000 vidas. En los días siguientes al cataclismo arribaron a la costa africana grupos de esqueletos humanos flotando sobre balsas de piedra pómez, los tsumanis se hicieron notar en lugares tan alejados como Sudáfrica, y la marina de guerra alemana tuvo que buscar el barco "Berout" en medio de la jungla, a 4 Km de la costa. Además el clima mundial se vio afectado por las cenizas en suspensión durante  años. Algunas zonas de Java ya no fueron habitadas de nuevo, permitiendo a la selva recuperar terreno y constituyen hoy en día el Parque Nacional de Ujung Kulon.

Actualmente, en el lugar que ocupó el Krakatoa se alza un nuevo volcán, el Anak Krakatoa "Hijo del Krakatoa", el cual vuelve a ser una bomba geológica que cuando llegue su momento repetirá lo acontecido con su "padre".

Fuente: Wikipedia