"Hazañas" bélicas III. La ametralladora salvará vidas

Esta entrada va dedicada al diseño y construcción de la primera ametralladora funcional, la ametralladora multitubo Gatling. Su constructor fue el médico e inventor Richard J. Gatling, y su nacimiento fue el fruto de una idea loable en su planteamiento, pero con un desarrollo erróneo, como veremos a continuación.

Este hombre abrumado por las secuelas que el combate dejaba en los cuerpos de los soldados y las bajas que se producían en la Guerra Civil Americana, decidió hacer algo para tratar de minimizar estos daños. Puesto que daba por echo que las personas seguirían matándose en guerras y esto era inevitable, pensó que si construía algo que aumentara la efectividad de cada soldado el número de hombres movilizados habría por consiguiente que disminuirse, según sus propias palabras:

"Se me ocurrió que si pudiera inventar una máquina - una pistola - que, por su rapidez de fuego, permitiera a un hombre rendir en la batalla como cien, supondría, en gran medida , reemplazar la necesidad de grandes ejércitos, y, en consecuencia, la exposición a la batalla se vería muy disminuida. "

Es decir, aplicó algo que se daba con la industrialización, aumentando la productividad por individuo se reduce la necesidad de mano de obra. El hombre no contó con que al aumentar el poder de destrucción, el resultado era exactamente el contrarío, la necesidad de reemplazar las bajas aumentaba y por tanto la urgencia en la movilización de tropas.

Gatling presentó su invento en plena Guerra Civil, pero el poder destructivo del invento disuadió a los dos contendientes, que no se atrevieron a incluir la ametralladora en su arsenal ante la perspectiva de masacres indiscriminadas.

Esta primera ametralladora, todos las hemos visto en alguna película del Oeste, era accionada con una manivela, sus cañones iban girando sobre un eje central, de tal forma que cada tubo solo hacía un disparo por ciclo, minimizando los problemas de calentamiento. Esta ametralladora consiguió una cadencia de 200 disparos por minuto. En el lado negativo, su peso de 40 Kgr, que la hacía poco maniobrable en el campo de batalla.

No obstante, el ejército norteamericano terminó por hacerse con ella en 1866 teniéndola en servicio hasta 1911 cuando fueron sustituidas por las modernas ametralladoras alimentadas con cinta; que en lo sustancial son las utilizadas hasta el día de hoy por todos los ejércitos del mundo.

En la actualidad siguen existiendo armas automáticas que mantienen el sistema de multitubo de la Gatling, son las que aparecieron durante la II Guerra Mundial dentro del Programa Vulcan de General Electric para armar a la fuerza aérea:

Fuente: Wikipedia