La Misericordia

Nos dice el diccionario de la Real Academia de la Lengua, en su primera acepción, que Misericordia es la "Virtud que inclina el ánimo a compadecerse de los trabajos y miserias ajenos". 

Sin embargo la entrada no va a tratar sobre esta pía inclinación humana hacia la bondad, si no sobre la otra gran inclinación humana, es decir, la de matarnos los unos a los otros.

Este virtuoso nombre lo recibía una daga que los soldados portaban, normalmente a la espalda a la altura de los riñones, como complemento inseparable de la espada, era un cuchillo fino, más largo que un puñal pero más corto que una espada, vamos, lo que viene siendo una daga... Fundamentalmente tenía una triple utilidad, la primera era la de ayudar en la lucha cuerpo a cuerpo parando acometidas de otras armas blancas, la segunda, la de beneficiarse de su diseño para clavarla en el cuerpo de los enemigos aprovechando los huecos y las juntas de las armaduras y la tercera, la que le da su curioso nombre, la de rematar a los heridos y moribundos,  acción que cuando se generalizó el uso de las armas de fuego se llamó el tiro de gracia.

Este tercer uso no solo se utilizaba contra enemigos, sino que era también utilizado desde antiguo, por soldados y por galenos castrenses para acortar los  sufrimientos de los heridos y moribundos propios, eutanasia activa que se dice ahora.

Los tercios españoles hicieron gran uso de este arma, en la saga del Capitán Alatriste se hacen varias referencias a la misma, y en un plano más académico lo encontramos en el libro Tercios de España: la infantería legendaria de Fernando Martínez Laínez y José María Sánchez de Toca Catalá:

"Para los soldados españoles del XVI era el complemento casi inexcusable de la espada. Según un ilustre enemigo, los españoles:

"...se baten espada en mano, no retroceden jamás; paran el golpe con el puñal que llevan siempre y cuando hacen con él el gesto de tirar al cuerpo debéis desconfiar de la cuchillada; y cuando os amenazan con la cuchillada, debéis creer que quieren alcanzaros el cuerpo ... son temibles con la espada en la mano a causa de sus puñales ... he visto varias veces a tres o cuatro españoles hacer huir a varios extranjeros y echarlos por delante de ellos como a un rebaño de corderos ..." "

Dentro de los tercios la daga de misericordia recibía también el jocoso nombre de Quitapenas.

Pero no solo los soldados españoles hicieron uso de este arma, por ejemplo, se sabe que en la batalla  de Agincourt entre franceses e ingleses, Guerra de los Cien Años, fue muy utilizada, solo que ellos la llamaban Ballock.

Fuentes: 
Diccionario de la RAE, Web de Arturo Pérez Reverte, Google books (Tercios de España: la infantería legendaria) y Wikipedia.